Tourismuswirtschaft Austria International

Mit zwei Neubauten dringt die US-Reederei Norwegian Cruise Line noch stärker in die Gewässer des „Alten Kontinents“ vor – General Manager Francis Riley gibt die Richtung vor

Rund 20 Mrd. Euro Umsatz dürfte die Kreuzfahrt-Branche 2011 weltweit erzielen, davon etwa 5,4 Mrd. Euro allein in Europa. Ihren Anteil daran ausbauen möchte Norwegian Cruise Line (NCL), der international derzeit ein Marktanteil von acht Prozent zugeschrieben wird. Zwei schwimmende Boutique Hotels werden für die weitere Expansion ab 2013/14 unter NCL-Flagge in See stechen. T.A.I. sprach darüber mit    Francis Riley (43), der im August vorigen Jahres als Director Sales für den Asien-Pazifik-Raum, Lateinamerika und die Karibik zu Norwegian Cruise Line zurückkehrte und seit kurzem als Vice President International Sales und Marketing zusätzlich auch für die Märkte in Europa (mit Sitz in London) verantwortlich zeichnet.

T.A.I.: Wie beurteilen Sie aktuell die Situation der Kreuzfahrtindustrie?

Riley: „Der Kreuzfahrtenmarkt ist in den letzten Jahren überdurchschnittlich stark gewachsen – insbesondere  in Europa. Dennoch ist nach wie vor ein enormes Wachstumspotential vorhanden: Während rund drei Prozent der Bevölkerung in den USA bereits Kreuzfahrten unternommen haben, liegt dieser Wert in Europa mit rund einem Prozent wesentlich niedriger, so dass wir in den kommenden Jahren weiteres Wachstum erwarten können.“

T.A.I.: Was ist das Besondere am Europäischen Kreuzfahrt-Markt?

Riley: „Der europäische Kreuzfahrtmarkt steht trotz des beachtlichen Wachstums der letzten Jahre noch am Anfang der Entwicklung. Darüber hinaus ist der Markt durch seine Unterschiedlichkeit in punkto Sprache und Kultur gekennzeichnet sowie durch starke lokale Marken, die nur auf einzelnen Ländermärkten tätig sind, gegenüber internationalen Marken wie Norwegian Cruise Line, deren Gäste aus allen europäischen Ländern kommen. Mit Free­style Cruising bieten wir ein Produkt, das mit seiner Freiheit und Flexibilität hervorragend zu den unterschiedlichen europäischen Mentalitäten passt.“

T.A.I.: Wie entwickelt sich heuer der europäische Markt für Norwegian Cruise Line?

Riley: „Wir kommunizieren keine genauen Zahlen für einzelne Märkte, aber wir können bestätigen, dass 2011 ein hervorragendes Jahr für Norwegian Cruise Line in Europa sein wird. 2010 sind wir in Kontinentaleuropa um rund 20 Prozent gewachsen. Und auch das  Geschäft für 2012 hat sehr positiv für uns begonnen, auch hier sehen wir beträchtliches Wachstum.“

T.A.I.: Ist damit das Ende der Fahnenstange erreicht oder erwarten Sie in den kommenden Jahren weitere Steigerungsraten?

Riley: „Unser größter Markt ist natürlich Nordamerika, wo wir einen starken Marktanteil haben. Aber wir haben in den vergangenen Jahren auch bedeutendes Wachstum in Europa verzeichnet, vor allem in den deutschsprachigen Ländern, in Spanien und in Italien. Außerhalb der USA sind unsere Markt­anteile deutlich geringer, aber der Zuwachs an internationalen Gästen ist größer als unser Kapazitätszuwachs, so dass der Anteil internationaler Kunden an Bord unserer Flotte von Jahr zu Jahr steigt. Nach einem sehr guten Jahr 2011, das wir mit einer Rekordgästezahl abschließen werden, freuen wir uns auf unser größtes Europaprogramm der Unternehmensgeschichte in 2012: In der kommenden Saison werden gleich vier unserer Schiffe in Europa kreuzen, davon zwei ganzjährig im Mittelmeer.“

T.A.I.: Die beiden neuen Schiffe für je 4.000 Passagiere hat NCL bei der Deutschen Meyer Werft in Auftrag gegeben, Kostenpunkt 1,2 Mrd. Euro; 2013 und 2014 sollen sie ausgeliefert werden. Was ist das Besondere an den beiden?

Riley: „Beide Schiffe werden eine Bruttoraumzahl von 144.017 aufweisen – also etwas kleiner als die Norwegian Epic – aber bei Fertigstellung die größten jemals in Deutschland gebauten Schiffe sein. Wir haben kürzlich damit begonnen, Details zu den Schiffen zu veröffentlichen, angefangen mit den Designs unserer Balkonkabinen und Mini Suiten sowie der Vorstellung von „The Haven by Norwegian“, unserem neuen Suiten- und Villenkonzept, das neben den beiden neuen Breakaway Schiffen auch auf unseren Schiffen der Jewel-Klasse sowie der Norwegian Epic verfügbar sein wird. Das erste Schiff wird voraussichtlich im Oktober dieses Jahres in den Verkauf gehen.“

T.A.I.: In Ihrer neuen Funktion sind Sie für Verkauf und Marketing in Europa verantwortlich. Was sind Ihre diesbezüglichen Pläne?

Riley: „Zunächst einmal haben wir an der Zusammenführung unserer beiden Europabüros gearbeitet, um das Geschäft effizienter zu gestalten. Wir haben jetzt eine gute Teamstruktur mit einer Führungskraft pro Abteilung. Unser Hauptaugenmerk in den kommenden Monaten wird darin liegen, unsere Position im Reisebürovertrieb zu stärken. Wir bieten ein hervorragendes Produkt zu einem sehr guten Preis-Leistungs-Verhältnis und wir möchten die Expedienten in den Reisebüros zu Botschaftern unserer Marke machen, die ihren Kunden unser Produkt empfehlen. Daher ist es wichtig für uns, dass Expedienten unser Produkt kennenlernen und verstehen, was uns von unseren Mitbewerbern unterscheidet. Und wir werden weiter in die Schulung des Vertriebs investieren.“

T.A.I.: Was steht hinter der Initiative „Partners First“?
 

Riley: „Das wesentliche Ziel liegt in der Festigung unserer Zusammenarbeit mit Reisebüros. Für uns ist „Partners First“ kein neues Programm, sondern vielmehr ein Weg um auszudrücken, das Reisebüros eine wesentliche Rolle in unserem Vertriebsmix darstellen und Teil unserer Unternehmenskultur sind. Wir planen, im weiteren Verlauf des Jahres eine detaillierte Auflistung der verschiedenen Elemente zu veröffentlichen.“

T.A.I.: Heuer sind in Europas Gewässern drei NCL-Schiffe unterwegs, 2012 vier. Welche Veränderungen ergeben sich daraus für Norwegian Cruise Line, welche Anpassungen sind erforderlich?

Riley: „In den vergangenen Monaten haben wir intensiv daran gearbeitet, unser Produkt an die europäischen Märkte anzupassen, vor allem auf unseren Kreuzfahrten in Europa. Das war eine der Top Prioritäten des Senior Managements in unserem Hotel Operations Team in Miami. Somit bieten wir in dieser Saison nicht nur unseren deutschsprachigen Gästeservice mit internationalen Hostessen, der Übersetzung der Materialien an Bord und mehreren Landausflügen in jedem unserer europäischen Häfen mit deutschsprachigem Guide, sondern haben auch unser Entertainment-Programm auf unseren Europaschiffen angepasst. Wir haben diejenigen Acts, die typisch amerikanische Unterhaltung bieten durch stärker visuell und sprachneutral geprägte Angebote ersetzt.“

T.A.I.: Was dürfen Kunden und Reisebüros vom kürzlich präsentierten Freestyle Cruising Katalog für die Saison April 2012 bis April 2013 erwarten?

Riley: „Natürlich ist unser Highlight der kommenden Saison unser ausgeweitetes Europaprogramm. Die Norwegian Epic kehrt ins westliche Mittelmeer zurück – in der kommenden Saison mit zusätzlicher Einschiffungsmöglichkeit in Civitavecchia sowie einer leicht veränderten Route mit neuen Anlaufhäfen. Die Norwegian Jade wird weiterhin ganzjährig im Mittelmeer kreuzen, im Sommer ab Venedig auf zwei alternierenden 7-Nächte-Routen in der Adria und zu den griechischen Inseln. Und wir werden ein drittes Schiff ins Mittelmeer bringen, das ebenfalls ganzjährig in der Region kreuzen wird: die Norwegian Spirit. Die Norwegian Sun vervollständigt unsere Europaflotte und wird nach Kopenhagen zu einer weiteren Sommersaison in der Ostsee zurückkehren. Unser neuer Katalog verfügt übrigens über verschiedene QR-Codes, die die Kunden mit der  Kamera ihres Smartphones scannen können und damit Produktinformationen erhalten.“

Über Norwegian Cruise Line

Seit 44 Jahren ist Norwegian Cruise Line in der Kreuzfahrtindustrie etabliert. Elf Schiffe hat die international operierende Reederei aktuell im Einsatz, davon drei in Europa. NCL beschäftigt an Land sowie an Bord rund 16.000 Mitarbeiter. In den Europabüros arbeiten etwa 150 Mitarbeiter, rund 90 davon in Wiesbaden und etwa 60 in London. Hauptsitz der NCL Corporation Ltd. ist in Miami, Florida. Für den kontinentaleuropäischen Markt ist die NCL (Bahamas) Ltd., Niederlassung Wiesbaden, verantwortlich. Im Jahr 2010 wurde Norwegian Cruise Line zum dritten Mal in Folge mit dem World Travel Award als „Europe’s Leading Cruise Line“ ausgezeichnet.